使用冰箱減少了食品的腐敗變質，但如果使用不當，則可能適得其反。這是因為大部分微生物的最適宜繁殖溫度在37℃左右，還有一些微生物在20℃以上迅速繁殖生長，但在10℃以下，絕大多數微生物生長就緩慢了。因此，冰箱貯存食物保鮮的原理是放慢了微生物的生長繁殖，而不能殺滅微生物。所以不合適的貯存溫度、食物溫度過高、冷藏的食物太“臟”、冰箱內生熟交叉存放等因素均可影響冰箱的冷藏效果，降低冰箱的“保險系數”。
冰箱的使用應符合下列要求：
冰箱冷藏室溫度應保持在10℃以下，可使用溫度計測量冰箱是否確保有效溫度在10℃以內。
嬰幼兒食品應新鮮配制，不宜置冰箱中，其他食品保存時間也不宜太長。尤其動物性食品，一般不宜隔天保存，需較長時間保存的食物應置冰箱冷凍室。
剩余食品在放置冰箱內保存前應充分再加熱煮透，殺滅微生物，降至室溫后再存放。
為防止生熟交叉及食物“串味”，應用保鮮袋或保鮮紙將食物包密實后存放，且熟在上，生在下。有條件的最好有小冰箱用來保存水果等直接入口的食品。
冰凍的肉類和禽類在烹調前應徹底化凍，再充分均勻加熱煮透。如果有的部位沒有完全化凍，常規烹調溫度不足以殺滅微生物。已經化凍的肉類和魚等不宜再次保存，因為化凍過程中食物可能受污染，微生物會迅速繁殖。
冰箱應定期除霜清洗，保持干凈。