這里所指的消瘦一般都是短期內呈進行性的，有體重下降前后測的體重數值對照，且有明顯的衣服變寬松，腰帶變松，鞋子變大以及皮下脂肪減少，肌肉瘦弱，皮膚松弛，骨骼突出等旁證。至于脫水與水腫消退后的體重下降，不能稱為消瘦，不屬于本節議論范圍。

分類及常見疾病
1．食物攝入不足
(1)食物缺乏、偏食或喂養不當引起的消瘦：可見于小兒營養不良、佝僂病等。
(2)進食或吞咽困難引起的消瘦：常見于口腔潰瘍、下頜關節炎、骨髓炎及食管腫瘤等。
(3)厭食或食欲減退引起的消瘦：常見于神經性厭食、慢性胃炎、腎上腺皮質功能減退、急慢性感染、尿毒癥及惡性腫瘤等。

2．食物消化、吸收、利用障礙
(1)慢性胃腸病：常見于胃及十二指腸潰瘍、慢性胃炎、胃腸道腫瘤、慢性結腸炎、慢性腸炎、腸結核及克隆病等。
(2)慢性肝、膽、胰病：如慢性肝炎、肝硬變、肝癌、慢性膽道感染、慢性胰腺炎、膽囊和胰腺腫瘤等。
(3)內分泌與代謝性疾病：常見于糖尿病等。
(4)其它：久服瀉劑或對胃腸有刺激的藥物。

3．食物需要增加或消耗過多 如生長、發育、妊娠、哺乳、過勞、甲亢、長期發熱、惡性腫瘤、創傷及大手術后等。

如何掛號就診
根據年齡及伴隨癥狀粗略分析，則掛號不難。
1．兒科 兒童生長發育期內出現偏食、厭食以至消瘦，應掛兒科。
2．內科 青壯年消瘦伴有長期發熱的病人，應考慮甲亢或結核病的可能性，首診掛內科。
3．內分泌科 成年人消瘦，伴多飲、多食、多尿，或消瘦伴心悸、多汗、易怒、手顫抖、食欲亢進者，以及消瘦伴厭食、皮膚粘膜明顯發黑的病人，應考慮糖尿病、甲亢、艾迪生病的可能性，掛內分泌科就診。
4．消化內科 消瘦伴食欲不振、進食或吞咽困難、反酸、腹脹、長期腹瀉的病人，應掛消化內科。
5．精神科 青年女性病人，消瘦、厭食，經各方面檢查均無器質性病變存在，應去精神科就診。