關節腫痛往往不是一個獨立的疾病，而是多種疾病的臨床表現。為了能較為準確地選擇就診科別，需根據病人的年齡、性別、病史、長期居住的環境、職業及伴隨癥狀進行分析，而后作出初步判斷。當然，確診還要根據詳細的體格檢查及化驗情況。
分類及常見疾病
1．急性關節腫痛
(1)急性感染性關節炎：常見于各種細菌或病毒感染引起的關節炎，如化膿性關節炎、布氏桿菌病等。
(2)自身免疫與變態反應性關節炎：如風濕性關節炎、血清病性關節炎及過敏性紫癜等。
(3)代謝障礙性關節炎：如急性痛風性關節炎等。

2．慢性關節腫痛
(1)自身免疫性慢性關節炎：如類風濕性關節炎、系統性紅斑狼瘡、結節性多動脈炎、硬皮病及皮肌炎等。
(2)慢性感染性關節炎：如結核性關節炎等。
(3)代謝障礙性關節病：如痛風性關節炎、骨質增生等。
(4)血液病所致的關節炎：如血友病等。
(5)外傷性關節炎：常見于外傷后遺留的關節疼痛和功能障礙等。
(6)其它原因或原因未明的關節炎：如大骨節病、牛皮癬性關節炎等。