我國人口老齡化已經成為大趨勢，老年癡呆患者的人數也在與日俱增。由于疾病特征的緣故，老年癡呆癥患者的家庭照顧者面臨著來自生理、心理、社交、經濟等各方面的壓力。他們原本不是患者，卻有可能在重重壓力之下成為隱形受害者。作為老年癡呆癥患者的家庭照顧者，該如何進行自察？社會又可以提供怎樣的援助？

　　案例

　　老王和妻子都已經年過花甲，妻子6年前被確診為阿爾茨海默癥(引起老年癡呆的主要病因之一)。起初，妻子表現出健忘的情況，行動也不靈敏了，摔了好多次碗。有一次獨自出門竟然迷路。她半夜經常自己爬起來，在屋里走來走去的，嘴里還不停嘮叨，脾氣也變得古怪了，發展到后來，動不動就懷疑人家對她不好，懷疑人家拿她的錢。

　　6年來主要都是老王在照顧妻子的起居生活。就像照顧嬰兒，必須全身心地投入。剛開始的時候老王很不習慣，看到妻子的狀況會很煩，很生氣，沖著妻子吼。現在，子女們有時會回來住上十天半個月，幫忙照顧母親。鄰居們還有居委會的干部也會時常來串門，老王要出門買東西，他們也可以幫忙臨時照看一下病人。考慮到父親已經年邁，子女們曾想找護理人員幫助照顧母親，但折騰了半年，換了四個人都不行。

　　老王說，目前老伴比以前情緒穩定多了，不再亂發火。但是已經根本不認識人了，整天木木訥訥的，一直躺著。生活起居都需要老王的照料。老王自己有高血壓，也是按時吃藥。

　　患者照顧難度甚于其他疾病

　　老年癡呆癥是一種后天腦部功能衰退疾病，是因大腦神經病變引致，患者的記憶、理解、語言、學習、計算等認知能力都會受影響，且會有情緒、行為及人格等方面的變化。隨著我國的人口老齡化，老年癡呆作為老年人的常見病得到越來越多的關注。相關調查顯示，我國絕大多數老年癡呆患者在家里接受家庭照顧。

　　老年癡呆癥患者的家庭照顧者主要包括配偶、子女，子女的配偶、孫子女和其他親屬等。相對其他疾病而言，老年癡呆照顧者壓力更大，心理消耗更為嚴重。這是由于疾病的特征造成的。不同程度的老年癡呆患者，表現出的狀況也不盡相同。早期患者主要表現為近期記憶力衰退，認知能力下降。中期患者主要表現為情緒不穩，容易動怒，猜疑，日夜顛倒，四處游走，日常生活需要家人協助。晚期患者則會無法認出家人，大小便失禁，完全喪失自我照顧能力。

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　　面對得了老年癡呆癥的親人，朝夕相處負責照看患者的家屬們，在多種壓力下，生活、情緒都會受到影響，并因此不得不面臨生理、心理及社會健康的問題。趙環指出，這些家庭照顧者的健康、生活狀況直接決定著癡呆患者的生活質量。家庭照顧者可說是一類隱形的病患，值得社會注意及關懷。

　　四大壓力累垮家庭照顧者

　　趙環對照顧者們的壓力做了這樣的分析。

　　首先是來自生理上的壓力。照顧老年癡呆患者的工作繁重瑣碎, 常會影響照顧者的身體健康。國外研究發現，長期的照料工作將導致照顧者的健康退化。此外，老年癡呆癥還不同于其他疾病，以最常見的阿爾茨海默癥為例，其患者起居常日夜顛倒，行為異常，有時還會猜忌、攻擊家人。照顧者往往日復一日拖著疲累之軀，長期操勞。

　　第二是心理方面的負擔。許多研究顯示，長期照顧癡呆老人會對照顧者的心理方面產生比較大的影響。美國專家曾經對癡呆病人家庭照顧者的調查顯示，76%的照顧者出現焦慮，42%出現抑郁癥狀。

　　老年癡呆患者由于認知功能的異常，照顧者與患者之間的溝通變得十分困難，照顧者得不到患者的情感支持，內心承受著巨大的痛苦。

　　在相關的調查中，曾有老年癡呆癥患者的家屬這樣告訴趙環：“我覺得這和其他病不一樣，那些病人能夠理解你是為他好。這個是就跟你反著干，反而覺得你要害她。”“我丈夫不能說話，你說兩個人之間沒有交流是什么感覺？我哭，我和他講話，什么心里話都和他講了，他也沒有反應。”

　　第三是人際關系與社交壓力。照顧者終因身心受到影響而社交生活縮小、交友機會減少、娛樂活動缺乏，此時更無法滿足個人或人際需求或培養興趣愛好。照顧癡呆癥患者是一條漫長而坎坷的路，其社交圈的退縮幾乎是一種必然。照顧者因角色變換而致家庭生活改變，長期的家庭照顧壓力還可能影響到照顧者的家庭關系，造成緊張的家庭問題。研究還發現，長期的照顧還會使照顧者出現焦躁、憤怒等不良情緒，影響其與他人的和睦相處等。

　　第四則是經濟方面的壓力。長期照顧，對于經濟一般的家庭無疑是沉重的負擔。尤其是病人在醫療和照顧費用方面的開支必不可少，如果沒有積蓄，對照顧者而言，更是雪上加霜。病患的住院醫療費用、保姆費，全家生活費用等都可能成為沉重的經濟負擔。對于農村或者城市里沒有醫療保障的家庭，更是苦不堪言。

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　　專家建議

　　照顧者先要照顧好自己

　　面臨多方面的壓力，家有需要照顧的老年癡呆患者，家屬們該如何讓自己不成為疾病的隱形受害者？趙環提醒說，照顧者應先照顧好自己再照顧病患。比如照顧者必須要有心理準備及對本身健康準備，包括對癡呆癥癥狀的認識及護理技能的培養，懂得處理壓力和負面情緒，處理癡呆癥的行為異常問題，合理安排自己的休息時間，尋找可運用的協助資源(如親戚，朋友，社區資源)等。

　　落到具體操作的層面則是，照顧者要仔細觀察自己，是否常容易感到疲累，頭痛或常感冒等免疫力降低癥狀；是否缺乏生活動力，也失去興趣；是否本身常感無助、無力；是否無法控制自己的負面情緒；是否對外界世界、親友越來越陌生；是否注意力無法集中；是否有生活無望，甚至輕生的念頭等等。盡可能多安排休息，多和他人接觸，多參加人際互動，多尋求資源的幫助，學習壓力管理和比較積極的生活態度。發現自身的問題，及時求助專業人士協助。

　　社會應提供資源和幫助

　　在工作中，趙環對這類人群做了大量調研，包括香港等比較發達的地區的情況。他指出，家庭照顧者提供的照護大多是免費服務，為政府節省了大量的開支。政府也有責任幫助他們，緩解照顧帶來的各種壓力、維護家庭照顧者的健康水平。如建立為家庭照顧者服務的機構和組織，提供咨詢、教育、協助等各方面的服務。政府應該在政策方面鼓勵發展社區服務，拓寬社區服務的需求，比如建立社區服務中心，為照顧者提供暫緩照顧、日間護理服務等。此外，定期對家庭照顧者的健康狀況、需求情況進行評估，針對其健康水平和護理需求為其提供相關服務也很重要。比如，使用團體心理輔導的模式，在社區服務中心為照顧者建立照顧者互助小組，緩解心理壓力，傳授照顧知識，互助互利。“老吾老以及人之老，關愛別人也就是關愛我們的未來，誰也不能保證不得老年癡呆。”

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