排卵，受精，這是動物繁殖過程中最重要的環節。人類作為哺乳動物世界的一員，卻在排卵和受精方面表現出與其他所有哺乳動物截然不同的特征。人類這一生理、行為方面的特殊現象，近年來引起研究者的激烈爭論，成為饒有趣味的謎。 
     
    幾乎所有的雌性哺乳動物都有明確的排卵周期，在周期中，只有在排卵的前后幾天里它們才接受雄***配。這就是所謂“發情期”。雌性個體的發情通過明顯的體征表現出來。以猿、猴為例，它們發情時主動把生殖器朝向雄性，這是吸引對方的行為；生殖器官局部腫脹濕潤，由于充血而變成紅色、粉紅色甚至藍紫色，這是吸引對方的視覺信號；腺體分泌有特殊氣味的化學物質，這是吸引對方的嗅覺信號；動物學上把雌性個體在排卵期發生的這種種變化稱為“接受”行為，這些行為對吸引雄***配十分有效。然而，等排卵期一過，不論受孕以否，雌性的這些體征會一概消失，它們對雄性也變得冷漠無情了。觀察表明，絕大多數猿猴只有在雌性發情期才能進行成功的交配。對于大多數哺乳動物來說，這樣“公開”排卵的生物學意義是顯而易見的：只限在排卵前后進行交配，既能保證種族的繁衍，又可避免非排卵期“勞而無功”的頻繁交配，浪費時間和精力。這充分體現了生命世界節省能量的普遍法則。 
     
    然而，在眾多的哺乳動物中，唯獨我們人類是一個例外。人類的排卵是“秘密”的：不但不表現任何特別的體征，排卵者本身沒有感覺，沒有“動情”行為，就連專門研究人類生殖生理的科學家，直到本世紀年代還弄不清排卵的確切時間。錯認為女子在整個月經周期內都有可能排卵。今天仍被應用的“安全期”方法希望用避開排卵期***的方法避孕，即使用了基礎體溫測試、陰道粘液變化觀察等方法，多數人測算出來的排卵期仍不準確。
    
    人類的秘密排卵和其他哺乳動物“大張旗鼓”的公開排卵形成鮮明對照。同樣成為鮮明對照的還有，別的哺乳動物只在短暫的排卵期接受交媾，而人類女子卻在整個月經周期中始終可以接受***，這樣就決定男女之間大多數性變都發生在非排卵期。據美國生物學家統計：即使是身強力壯的年輕新婚夫婦，盡可能頻繁地***，他倆在每個月經周期中可以受孕的概率也只有28％。這樣低的受孕率，就是秘密排卵的必然結果，如果把***看成是僅僅為了延續種族的手段，人類顯然違背了生命世界的節能法則。研究者不能不追問：為什么人類會進化出這樣與眾不同的秘密排卵方式？秘密排卵和大量浪費精力的“無效”***給早期人類的生存帶來什么好處？為了解釋這些疑問，人類學家提出了許多假說，其中比較有代表性的三種假說是：傳統的假說，男子中心假說和女子中心假說。 
     
    傳統的假說著眼于早期人類小群體的社團生活方式對行為進化的影響。一些研究者認為，人類秘密排卵和隱蔽的***方式適應了早期人類群居的原始狩獵生活。人類必須依靠集體的力量來獵取兇猛的野獸。如果女子在群體內“公開”排卵，吸引男子為她競爭打斗，他們怎么還能齊心協力地去狩獵呢？女子的秘密排卵有助于鞏固群體內男子之間的紐帶，而公開排卵則會破壞使人類賴以生存的社會關系。這是從男子之間的關系來考慮的假說。
    
    另一些學者從男子——女子間的關系考慮，認為秘密排卵有利于加強男子和女子個體之間的對偶聯系，女子沒有周期性發情，始終對男子具有吸引力，有利于鞏固這種男女對偶關系，吸引男子協助女子共同養育子女。美國亞利桑那州大學動物行為學家阿爾考教授指出：人類的性生活決不只是以生育孩子為目的的。性生活給男女雙方帶來快感，從而使夫婦關系加固，這在其他哺乳動物身上是沒有的。女子秘密排卵和沒有發情行為的生物學適應價值就體現在這里。然而，傳統的假說也面臨質疑。動物學家發現，長臂猿也是嚴格的“一夫一妻”對偶“家庭”，它們保持著牢固的對偶關系，卻是“公開“排卵，有明確的動情周期，只在排卵期進行短暫交媾。這一例子似乎使上述觀點難以自圓其說。 
     
    美國圣巴巴臘加州大學西蒙斯教授在觀察黑猩猩行為時發現，雄黑猩猩在獵殺了小型動物后，總是傾向于把肉分給下在發情的雌性個體，而不愿分給不發情的雌性個體。這一發現啟發他提出這樣的假說：女子沒有明顯的排卵體征。始終保持性的吸引力，有利于經常從男性狩獵者那兒獲取食物。并且可能從群體首領那兒獲得比較優越的基因，以傳遞給自己的子女。 
     
    西蒙斯的假說是以男子為中心的。在他看來，男子處于進化的中心地位，女子僅僅是聰明的適應者。另一些主張男子中心假說的學者還認為，人類是智慧的動物，如果女子象其他動物一樣公開排卵，男子就會利用這一知識使自己的配偶受孕，然后到別處去“尋花問柳”。秘密排卵迫使渴望成為父親的男子守著自己的配偶，這樣既保護了女子的利益，也保護了男子的利益，他無需擔心自己的妻子會象其他動物那樣突然發情，吸引許多競爭的男子前來。 
     
    與男子中心假說相反，一些學者提出了女子中心假說。美國戴維新加州大學哈代教授觀察到，猿猴中雄性個體有殺死非自己所生嬰兒的行為，嬰兒被殺后，母親很快就會恢復排卵發情，而且常常接受殺嬰者為自己的新配偶。這種野蠻行為有點象早期人類氏族戰爭中勝利者殺死戰俘中的男人孩子，而留下婦女的現象。哈代認為，女子進化出秘密排卵的生理，有助于蒙騙和操縱所有和她有關系的男子，使男子們搞不清孩子究竟是誰的，都把孩子看成是自已的。這樣女子就能吸引群體中和她有關系的男子共同扶養孩子。哈代的假說認為性生理進化的力量操縱在女子手中。
    
    美國依利諾斯大學女人類學家貝莉則從另一角度來探討這一難題，她指出，人類女子的體重遠低于大猩猩，而人類新生兒體重卻比大猩猩新生兒重一倍多，這是造成人類生育時遠比類人猿多的原因。人類進化到具有相當智能，能夠控制***行為，為了逃避的痛苦和危險，女子如果知道自己的排卵期，就會有意識地在排卵期避免***。自然選擇的力量使那些能知道自已排卵的女子留下后代少，而使不知道自己排卵的女字留下后代多，結果使得女子向著不能感覺自己排卵的方向進化。這樣，男子中心假說認為秘密排卵是女子對男子的適應，而女子中心假說則認為這一現象是自然對女子的“欺騙”。 
     
     假說種種，莫衷一是，秘密排卵之謎的探索還剛剛揭開序幕。解開這一疑團，還需人類學家的進一步努力。