最近在門診常被病患或媒體朋友們詢問到"水療"與"溫泉療法"是否有效，兩者間又有何差異。病人及親友更詢問復健科水療對是否有效，到醫院做可以嗎？由于媒體的廣泛報導，不論是否健康、洗澡泡湯、休閑渡假、新興住宅、化妝品，無一不與"Spa"扯上一點關系。事實上，很多人對Spa therapy卻只有一知半解，甚至常與復健科的水療法混淆不清，故常有被問到"到復健科水療一下可否變漂亮？"問題的出現。

    "水療法"的意思乃使用水治療人體的心理上或生理上疾病。在醫學上，水療法在廣義的定義上應包括無論使用蒸氣型、固態型、液態型的水份子作為介質，以內服或外用治療人體的疾病或均可稱為水療法。所謂內服仍以水灌入人體內達到治療效果，例如飲用礦泉水、治療性灌腸、沖灌洗法等。但一般復健科所提的水療法仍外用型(在定義上仍可包括熱冷敷包、水療池等)，將受傷的肢體、身軀浸泡在36.5℃～40.5℃溫水的水療槽中，利用水中浮力、液體靜力壓、表面張力、內聚力、液體流動性等水的特性，再加上在水中的空氣噴流增加水的速度，以達到按摩、消腫、放松、減少疼痛、增加關節活動度、改善血液循環、促進傷口愈合等目的。若全身浸泡在水中，利用水中浮力在水中進行運動治療訓練，更可減少肢體痙攣、促進動作及改善耐力等效果。

    故從以上特性可知復健科水療法主要仍使用在慢性肌肉拉傷、關節扭傷、軟組織及關節攣縮、結痂、術后，及燒燙傷、壓瘡、傷口愈合不良等病人；同時也可對腦性麻痹、小兒麻痹、等所引起肢體活動障礙病患，在水中進行運動訓練以改善關節活動度及耐力。

    "Spa"的字義為礦泉或溫泉，故"Spa therapy"即為礦泉療法或溫泉療法，其主要成份為溫熱水及天然礦物質，就此便可知與一般水療中的純溫水有所不同，其治療的療效除了熱敷療效外，更與礦物質的內容有一定的關聯。Spa的歷史淵源古代的溫泉療法一般稱為浴療法，早在公元前1500年，印度人便以水治療發燒。到公元前500年，希臘人將大量醫學院興建于鄰近溫泉或浴堂處，更大力提倡水療療效。希波格拉底(著名的希臘醫師)建議以水療法治療一系列疾病，包括病、、麻痹、肌肉痙攣、等等。

    到羅馬時代，羅馬人更是將公共浴堂發揮至淋漓盡致，而且更利用不同的水溫將浴堂分為很熱、微熱及冷池，但羅馬人將浴療法的重點卻主要放在身體個人衛生清潔及疾病預防上，況且羅馬人的浴堂另一重要功能卻為他們休息、娛樂、運動、交互信息的中心。

    但自公元后500年，基督教禁止公共浴室后，浴療法也漸漸式微，直到16世紀在比利時一個小鎮叫"Spa"有一熱噴泉，居民發現噴泉的水可以治病，故"Spa"便因此而命名并聲名遠播。其后在歐洲各地陸續便在溫泉四周興起很多健康中心、渡假圣地，旅館、休閑、治療便紛紛熱鬧起來，而"Spa therapy"也在歐洲各地如比利時、法國、德國、英國、黑海附近地區風盛起來，但由于各地的民情不同、經濟水準、保險給付標準不一，其流行的程度也有不一樣。不過大體上認為溫泉療法為另類療法之一。

    Spa治療的作用機轉

    當人體浸泡在含有礦物質的溫水中，到底如何產生治療效果，目前仍不是非常清楚，而且也具有爭議性，以下數點仍認為可能的機轉之一：

    一、機械性效應：當身體浸泡在溫泉水中，由于液體靜力壓的關系，令血液在體內重新分布，據某統計分析約有700ml血液回流至胸腔內，而造成利尿效果，故風濕性等腫脹關節因而可以消退，并且在水中浮力及溫熱效應也可減少肌肉張力、減少疼痛及改善關節活動度。

    二、溫熱效應：溫泉中熱能可短暫增加部份荷爾蒙在血液中的濃度，例如可體素、生長激素、β-endorphin崗等，故對疼痛的減少有暫時的效果。另外，由于免疫球蛋白暫時抑制，可減少病人的發炎反應，減少疼痛，同時溫熱可增加肌腱人舫膜的伸展性，故可增加關節的活動度。

    三、化學效應：在眾多發炎性或非發炎性關節炎疾病中，發現有某些金屬或元素的異常代謝，例如風濕性關節炎病患便發現其血液中硒、鋅的濃度有所減少。而溫泉中卻含有豐富的礦物質，例如硒、鎂、鋅、銅、硫磺、鈣、鈉、氯等。但是，是否浸泡在溫泉中，便可經過皮膚的吸收而增加血液中金屬元素的濃度，這點在研究文獻中仍有很大的爭議。

    四、放松效應：病患在發炎過程中必須以休息減少炎癥的繼續，而泡溫泉可達到休息、減少壓力，無論在身體上、精神上均可達到放松的目的，因而減少疼痛。

    但無論是哪一種理論，目前相信溫泉療法的效果仍是集合以上多種效應所產生，而并非單一效應所造成，況且到底溫泉中哪一種礦物質比較重要，是否有一理想的元素組合名單，更是未有共同合理解釋及答案，無法作一有效的定論。溫泉療法在醫學上適應癥目前為止，文獻上對于溫泉療法在哪一種疾病中較有療效還有其爭議性，但學者普遍認為對以下疾病較有幫助：風濕性關節炎、僵直性脊椎炎、關節病性、退化性關節炎、慢性下背痛。

    對以上疾病，均可改善其關節疼痛，關節活動度及日常生活功能，但由于溫泉療法只是一種輔助性療法，而且其療效的維持性并不穩定，故接受溫泉療法的病患并不可放棄原有的藥物治療或運動及復健治療。但對于時下所流行的減肥、塑身美容是否有效，卻須等待進一步研究結果報告。禁忌癥及副作用以下病患并不建議接受溫泉療法：

    1.頭腦或意識不清、癡呆、智力退化及平衡感障礙者，以免淹水產生意外。

    2.心律不整。

    3.未接受治療的病患。

    4.血糖控制不良的患者或癥。

    5.嚴重的。

    6.對光、熱敏感者(例如紅斑性狼瘡患者)。

    7.惡性腫瘤。

    8.血壓控制不良的患者。

    9.姿勢性。

    在副作用方面并不常見，但其中可能發生包括：

    皮膚對熱敏感，產生紅疹、搔癢。

    環境衛生不注意而產生使用者細菌感染，例如民國80年在法國一溫泉渡假村曾引起9位民眾產生或。

    熱療效應，5%使用者在第一個星期內會產生身體不適、全身無力、疲倦等效應，但漸漸會恢復正常。

    避免猛烈水柱沖激產生傷害。

    溫泉療法在醫療上有其輔助療法的角色及作用，對關節炎病患在接受藥物及復健治療的同時，若經濟上許可人口并一起治療對病患有其益處，但病患接受其治療前，須謹記以下幾點：

    1.注意溫泉地點的環境衛生及安全設施。

    2.有否專業人員輔導。

    3.請教您的專業醫師，你是否適合接受溫泉療法時間可多長，多久可一次。

    4.溫泉療法為一輔助性療法，不能停止服藥或其它原有治療，同時更不可偷懶，必須按時運動以避免，另外也要注意飲食控制，特別對于希望保持身材、減輕體重者，飲食控制及規律運動更是缺一不可。